Diversiteit in Zuid-Semitische schriften

De geschiedenis van de Zuid-Semitische schriften is nog grotendeels onbekend. Tijdens de lezing South Semitic Script Diversity: Principal Component Analysis and a Preliminary Model of Genetic Descent presenteert Professor Ahmad al-Jallad een nieuwe benadering om de ontwikkeling en onderlinge verwantschap van deze oude schriften beter te begrijpen. Waar eerdere onderzoeken voornamelijk vertrouwden op paleografische interpretaties, maakt dit onderzoek gebruik van statistische analysemethoden.

Aan de hand van twaalf Zuid-Semitische schriftvarianten onderzoekt de studie 118 verschillende kenmerken van lettervormen. Met Principal Component Analysis (PCA) worden overeenkomsten en verschillen geanalyseerd, waarbij zowel eenvoudige variaties als fundamentele veranderingen in lettervormen worden meegenomen. De resultaten wijzen op kleinere, onderling verwante groepen binnen de Zuid-Semitische schriftfamilie en vormen de basis voor een voorlopig model van hun ontwikkeling over bijna 1.500 jaar.

Professor Ahmad al-Jallad bekleedt de Sofia Chair in Arabic Studies aan The Ohio State University en is gespecialiseerd in pre-islamitisch Arabië, Semitische taalkunde en de geschiedenis van de Arabische taal. De lezing wordt georganiseerd door het onderzoeksproject From Aleph to Alpha van het Leiden University Institute for Area Studies (LIAS) en laat zien hoe statistische methoden kunnen bijdragen aan een beter begrip van de geschiedenis van oude schriftsystemen.