Leidse onderzoekers zetten computermodellen in om de verspreiding van huidkanker beter te voorspellen en begrijpen
Waarom zaait huidkanker bij de ene patiënt sneller uit dan bij de andere? Die vraag staat centraal in een nieuw Europees onderzoeksproject waaraan onderzoekers van de Universiteit Leiden deelnemen. Met behulp van innovatieve computermodellen willen zij beter begrijpen welke factoren een rol spelen bij de verspreiding van melanoom, een van de meest aggressieve vormen van huidkanker.
Het vierjarige onderzoeksproject, gesteund vanuit Horizon Europe Mission Cancer, brengt wetenschappers uit verschillende landen samen. Vanuit Leiden levert hoogleraar Mathematical Biology Roeland Merks expertise op het gebied van computermodellen die biologische processen zichtbaar maken.
De omgeving van de tumor onder de loep
Onderzoekers richten zich niet alleen op de kankercel zelf, maar vooral op de omgeving waarin deze zich bevindt. Die omgeving bestaat uit een complex netwerk van vezels en eiwitten dat cellen ondersteunt. Veranderingen in deze structuur kunnen bepalen hoe gemakkelijk kankercellen zich verplaatsen en uiteindelijk uitzaaien naar andere delen van het lichaam.
Door gegevens uit laboratoriumonderzoek te combineren met geanvanceerde rekenmodellen kunnen onderzoekers processen stimuleren die in de praktijk moeilijk direct waarneembaar zijn. Zo ontstaat een beter beeld van de omstandigheden die uitzaaiingen beovrderen of juist afremmen.