Onderzoekers van het LUMC maken steeds completere ‘mini-binnenoren’ uit stamcellen. Hiermee kunnen zij beter onderzoeken hoe gehoorverlies ontstaat en nieuwe behandelingen testen.
Het binnenoor speelt een belangrijke rol bij gehoor en evenwicht, maar het is lastig te onderzoeken omdat het zo klein, kwetsbaar en diep in de schedel ligt. Onderzoekers van het LUMC kweken daarom zogenoemde mini-binnenoren in het laboratorium. Dankzij nieuwe inzichten kunnen zij deze modellen nu completer maken, waardoor aandoeningen van het gehoor en evenwicht beter onderzocht kunnen worden.
De mini-binnenoren
De mini-binnenoren, ook wel organoïden genoemd, worden gemaakt van menselijke stamcellen uit bijvoorbeeld huid of bloed. Door tijdens het kweken verschillende stoffen toe te voegen, bootsen onderzoekers de ontwikkeling van het binnenoor na. De modellen bevatten onder andere haarcellen die geluid en beweging waarnemen en zenuwcellen die signalen doorgeven aan de hersenen. Een belangrijk type cel dat de vloeistof in het binnenoor regelt, ontbrak tot nu toe echter.
Hedgehog-signaal
Door de vroege ontwikkeling van het menselijke binnenoor te onderzoeken, ontdekten de wetenschappers welke signalen ervoor zorgen dat deze ontbrekende cellen ontstaan. Toen zij in de mini-binnenoren een bepaald signaal, het zogenoemde Hedgehog-signaal, uitschakelden, verschenen de cellen wel. Daardoor lijkt het model nu beter op een echt menselijk binnenoor en kunnen onderzoekers nauwkeuriger bestuderen wat er bij aandoeningen misgaat.
