Goede bacteriën helpen met verminderen van negatieve gevoelens

Tijdens het onderzoek gebruikten de onderzoekers een combinatie van verschillende methodes om te bekijken hoe emoties gereguleerd worden en hoe stemmingen beïnvloed kunnen worden. Als onderdeel van het onderzoek vulden de deelnemers diverse psychologische vragenlijsten in over hoe zij zich dagelijks voelden. Daarnaast deden zij ook computertests, zodat de onderzoekers konden zien hoe zij emoties verwerkten. Het onderzoek werd uitgevoerd met gezonde jongvolwassen deelnemers, die een maand lang dagelijks een probioticum innamen dat verschillende bacteriën bevatte.

Uit het onderzoek blijkt dat probiotica beter helpen om negatieve gevoelens te verminderen dan een placebo. Door het gebruik van probiotica nemen gevoelens van angst, somberheid, stress en vermoeidheid af. Onderzoeker Steenbergen geeft aan: 'Het is opvallend dat uit de dagelijkse vragen over hoe deelnemers zich voelen, een positief effect van probiotica vastgesteld kan worden. Wel viel het op dat standaard psychologische vragenlijsten, die vaker worden gebruikt bij dit soort onderzoeken, niet gevoelig genoeg zijn om deze verandering te detecteren'. 

Wat opviel, is dat het ongeveer twee weken duurt voordat probiotica negatieve gevoelens doen afnemen – net zo lang als bij antidepressiva. Wel kunnen antidepressiva zowel positieve als negatieve stemmingen onderdrukken, terwijl probiotica alleen negatieve stemmingen lijken te verminderen. Dat zou een belangrijk voordeel kunnen zijn: probiotica beïnvloeden het positieve gevoel niet. Toch benadrukken de onderzoekers dat probiotica geen vervanging zijn voor antidepressiva. Het is bovendien nog onduidelijk wat de langetermijneffecten zijn. Mogelijk kunnen probiotica in de toekomst worden ingezet als een vroegtijdige interventie tegen depressie, maar daarvoor is wel meer onderzoek nodig, aldus onderzoeker Steenbergen.