In Leiden is een nieuw model ontwikkeld om dengue te voorspellen
De Universiteit Leiden heeft een organ-on-chip-model ontwikkeld voor de dengue-infectie. Dit model bootst het effect van de infectie na, waardoor onderzoekers de ziekte beter kunnen begrijpen en het kan bijdragen aan de ontwikkeling van medicijnen. Voor dit virus is het model ideaal, omdat het lastig is om de infectie te bestuderen met behulp van dierproeven. Het denguevirus komt steeds vaker voor, omdat de mug die het virus verspreidt zich in steeds meer gebieden op aarde kan handhaven. Dit komt grotendeels door klimaatverandering en de opwarming van de aarde.
-
Organ-on-chip-model
Het ontworpen model bootst het virus en de effecten ervan op het menselijk lichaam na. Door een infectie met het denguevirus ontstaat bij mensen knokkelkoorts. Het model volgt het ziekteproces en hierdoor hebben onderzoekers ontdekt dat knokkelkoorts de samenhang van bloedvaten verandert, waardoor deze kunnen gaan lekken. Dit kan leiden tot ernstige bloedingen en uiteindelijk tot orgaanfalen. In het ergste geval kan het lichaam in een hemorragische shock raken.
-
Ontbrekende kennis
Onderzoeker Mashaghi geeft aan dat de rol van mechanica lange tijd is onderschat in de medische wereld. Er werd vooral gekeken naar chemische processen, maar de onderzoeker heeft ontdekt dat de fysieke stevigheid van een cel een belangrijke rol speelt bij de ziekte. Dankzij deze kennis kunnen onderzoekers nu samen met anderen kijken hoe een medicijn ontwikkeld kan worden dat zowel de effecten van de ziekte als de ziekte zelf aanpakt.
-
Grote dreiging
Het is van groot belang dat dit virus wordt onderzocht. Door klimaatverandering verspreidt het virus zich sneller, omdat de muggen die het virus overbrengen nu op steeds meer plekken kunnen overleven. Ze overleven inmiddels op plaatsen waar dat voorheen niet mogelijk was. Hierdoor is dengue een van de snelst groeiende virusziekten ter wereld, aldus onderzoeker Mashaghi. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden naar schatting zo’n 3,9 miljard mensen aan het virus blootgesteld. Daarnaast zijn er jaarlijks ongeveer 390 miljoen infecties, waarvan er jaarlijks zo’n 40.000 dodelijk zijn.
Vervolg
Het team van onderzoekers is al bezig met een vervolgstap. In deze stap ontwerpen ze een model dat laat zien hoe de huid reageert op het virus. Het denguevirus komt namelijk als eerste in contact met de huid.
Onderzoeker Mashaghi geeft aan dat de huid sterk reageert op temperatuur en luchtvochtigheid, het effect daarvan op het afweersysteem is al bekend. Uiteindelijk willen de onderzoekers het model dan ook blootstellen aan verschillende klimaatomstandigheden, zodat ze kunnen bestuderen wat het effect is van hitte en vocht.