European Social Science History Conference 2025
Van 26 tot en met 29 maart 2025 vond in Leiden de European Social Science History Conference (ESSHC) plaats; een toonaangevend internationaal congres op het gebied van sociaalhistorisch onderzoek. Deze tweejaarlijkse conferentie wordt georganiseerd door het International Institute of Social History (IISH) en trekt honderden wetenschappers van over de hele wereld. Voor de 2025 editie werkte het IISH nauw samen met de Universiteit Leiden, met het Lipsius, Huizinga en Herta Mohr als congreslocaties. In deze testimonial deelt Els Kuperus haar ervaring met het congres en de samenwerking met de stad Leiden als gaststad.
Over het congres
-
De ESSHC brengt historici en sociale wetenschappers samen rond het gemeenschappelijke doel om maatschappelijke ontwikkelingen in hun historische context te begrijpen. Het congres is thematisch georganiseerd in ruim twintig netwerkcategorieën, zoals arbeid, familie, migratie, religie, gender, economie, gezondheid, educatie en digital humanities. Binnen deze netwerken worden papers en panels gepresenteerd die een brug slaan tussen historische analyse en sociaalwetenschappelijke theorieën. De thematische opzet bevordert uitwisseling tussen disciplines en stimuleert comparatief en interdisciplinair onderzoek op mondiale schaal.
-
De ESSHC heeft als doel het bevorderen van innovatieve benaderingen binnen de sociale geschiedenis door onderzoekers uit uiteenlopende landen, disciplines en academische tradities met elkaar in contact te brengen. De conferentie biedt een platform voor het presenteren van lopend onderzoek, het kritisch toetsen van nieuwe methodologieën en het versterken van internationale samenwerkingen. Daarbij richt ESSHC zich expliciet op het stimuleren van wetenschappelijke dialoog tussen junior en senior onderzoekers, en het verbinden van gevestigde thema’s met actuele maatschappelijke vraagstukken.
-
De ESSHC behoort tot de grootste sociaalhistorische conferenties ter wereld en speelt een belangrijke rol in het vormgeven van internationale onderzoeksagenda’s binnen de geestes- en sociale wetenschappen. De conferentie biedt niet alleen ruimte voor academische verdieping, maar draagt ook bij aan maatschappelijke discussies over thema’s als ongelijkheid, migratie, sociale rechtvaardigheid en de impact van technologie op historische processen. Voor gaststeden zoals Leiden betekent de conferentie een kans om zich te profileren als centrum van academische excellentie en internationale kennisuitwisseling.
Reflectie op organisatie en impact
Volgens Els Kuperus is de kracht van de ESSHC dat het een écht netwerkcongres is, waarin alle deelnemers – van promovendi tot gerenommeerde hoogleraren – als gelijkwaardig worden benaderd. Het doel van de conferentie reikt verder dan alleen het delen van onderzoek: het is een ontmoetingsplek om kennis uit te breiden, nieuwe samenwerkingen aan te gaan en elkaar te inspireren. Om die uitwisseling te stimuleren, werd er bewust ruimte gecreëerd voor informele ontmoetingen, ook buiten het congresprogramma. Zo kregen deelnemers via speciale museumdeals de kans om de stad te ontdekken en hun netwerk op een laagdrempelige manier verder uit te bouwen. De Amerikaanse delegaties omschreven Leiden als “een bonbondoos van een stad” – compact, verrassend en vol inhoud – een typering die treffend weergeeft hoe de congreservaring naadloos overging in de beleving van de stad.
Waarom Leiden?
-
Wetenschappelijke meerwaarde
Leiden staat internationaal bekend als stad van wetenschap en vernieuwing. Met de oudste universiteit van Nederland, sterke onderzoeksinstituten en een traditie van vrije gedachtewisseling biedt de stad een vruchtbare bodem voor academische congressen. Voor de ESSHC vormde deze omgeving een inhoudelijke meerwaarde: deelnemers konden niet alleen rekenen op uitstekende faciliteiten en ondersteuning, maar voelden zich ook onderdeel van een stad waar wetenschap diep verankerd is in de cultuur. De aanwezigheid van lokale onderzoekers en instellingen versterkte bovendien de inhoudelijke uitwisseling en internationale samenwerking.
-
Compacte stad met karakter
Leiden combineert de charme van een historische stad met de functionaliteit van een moderne congreslocatie. Volgens Els Kuperus maakt de compacte opzet het eenvoudig voor deelnemers om zich tussen hotels, congreslocaties en bezienswaardigheden te verplaatsen – vaak gewoon te voet. Deze nabijheid bevordert spontane ontmoetingen en informele gesprekken, wat bijdraagt aan de netwerkfunctie van het congres. De authentieke sfeer, monumentale gebouwen en levendige cultuur zorgen ervoor dat bezoekers zich snel thuis voelen. Voor veel internationale gasten was Leiden een verrassende ontdekking: kleinschalig, maar rijk aan inhoud en ervaring.