LUMC ontdekt afweercellen die darmontsteking tegelijk aanjagen en afremmen
Het onderzoeksteam van immunoloog Vincent van Unen richtte zich op CD4-T-cellen, afweercellen die een belangrijke rol spelen bij chronische darmontstekingen. Voor de studie onderzochten de onderzoekers darmweefsel van patiënten met Crohn en colitis ulcerosa en vergeleken dit met weefsel van mensen zonder chronische darmontsteking. Door de nauwe samenwerking met artsen en verpleegkundigen van het LUMC konden de biopten binnen twee uur worden onderzocht. Hierdoor bleven de afweercellen zoveel mogelijk in dezelfde toestand als in de darm.
Waarom blijft een darmontsteking bij de ene patiënt langer actief dan bij de andere? En waarom werkt een behandeling bij sommige mensen wel, maar bij anderen niet? Onderzoekers van het LUMC zijn een stap dichter bij het antwoord. Zij ontdekten afweercellen die tijdens een chronische darmontsteking twee tegengestelde rollen tegelijk kunnen hebben: ze kunnen de ontsteking versterken, maar ook afremmen.
Flow Core Facility
Met geavanceerde apparatuur van de Flow Core Facility van het LUMC analyseerde het team honderdduizenden afweercellen uit de biopten. Daaruit bleek dat sommige CD4-T-cellen tijdens een ontsteking tegelijkertijd ontstekingsbevorderende én ontstekingsremmende eigenschappen hebben. Volgens Van Unen is het alsof de afweer “op twee pedalen tegelijk trapt: remmen én gas geven”. De ontdekking laat zien dat de afweerreactie bij chronische darmontstekingen dynamischer is dan eerder werd gedacht en kan helpen verklaren waarom ontstekingen langdurig aanwezig blijven.
